Das Geheimnis, ein guter Vater zu sein

Die Aka-Stammesangehörigen in der Zentralafrikanischen Republik kümmern sich oft um ihre kleinen Kinder, während die Mütter auf der Jagd sind. Sie beruhigen, putzen und spielen mit ihren Babys und verbringen mehr Zeit damit, sie zu halten als Väter in jeder anderen Gesellschaft. Ihre Hingabe hat ihnen von Online-Kommentatoren den Titel „die besten Väter der Welt“ eingebracht – was etwas ironisch ist, wenn man bedenkt, dass die Aka streng egalitär sind und Rangordnungen meiden.

Dennoch zeigt es, wie dramatisch sich die Sichtweise, ein „guter Vater“ zu sein, im Laufe der Zeit verändert hat.

Heute werden viele Väter dafür gefeiert, dass sie sensibel, fürsorglich und zupackend sind. Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen verändert unser Verständnis davon, wie sie das Leben ihrer Kinder von Anfang an prägen können, und stellt herkömmliche Vorstellungen von Elternschaft und Geschlecht in Frage.

Dies ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass bis in die 1970er Jahre die Rolle der Väter in der Entwicklung ihrer Kinder kaum untersucht wurde. Ihre wichtigste Aufgabe wurde darin gesehen, die Mutter wirtschaftlich zu unterstützen, die wiederum der emotionale Anker für das Kind sein sollte.

„Es wurde viel Wert darauf gelegt, dass die Beziehung zur Mutter sehr wichtig ist, und es wurde sehr wenig über andere soziale Beziehungen nachgedacht“, sagt Michael Lamb, ein Psychologe an der Universität Cambridge, der Väter seit den 1970er Jahren untersucht. „Die offensichtlichste davon war die Vater-Kind-Beziehung – eine Beziehung, die als wichtiger angesehen wurde, je älter die Kinder werden, aber immer als zweitrangig gegenüber der Mutter-Kind-Beziehung angesehen wurde.“

Oder wie Marian Bakermans-Kranenburg von der Vrije Universiteit Amsterdam, die eine Reihe von Studien über neue Väter und Familienbeziehungen durchführt, es ausdrückt: „Die Hälfte der Eltern sind Väter, aber 99% der Forschung über Elternschaft konzentriert sich auf die Mütter.“

Nun zeigen neue Forschungen, dass die soziale Welt der Kinder viel reicher und komplexer ist, als bisher angenommen.

Es sind nicht nur Väter, die ins Rampenlicht gerückt sind. Auch Großeltern, gleichgeschlechtliche Eltern, Stiefeltern und Alleinerziehende haben den Forschern geholfen zu verstehen, was ein Kind wirklich gedeihen lässt – und dass es nicht nur auf eine Bezugsperson ankommt.

„Ein Teil des Arguments, das ich in den letzten 45 Jahren zu machen versucht habe, ist, dass es tatsächlich mehrere wichtige Faktoren gibt“, sagt Lamb. „Wir wollen Unterschiede in ihrer Bedeutung anerkennen, aber wir müssen auch anerkennen, dass – um das Klischee zu zitieren – es ein Dorf braucht, und dass es eine Menge wichtiger Beziehungen gibt, die die Entwicklung von Kindern prägen.“

Eine Reihe von neueren Studien zeigt, wie flexibel Elternrollen sein können. Die Psychologin Ruth Feldman von der israelischen Bar-Ilan-Universität hat herausgefunden, dass Väter, genau wie Mütter, einen Hormonschub erleben, wenn sie sich um ihre Babys kümmern, was den Bindungsprozess fördert. Wenn Väter die Hauptbezugspersonen sind, passt sich ihr Gehirn an diese Aufgabe an.

Und emotionale Beteiligung ist wichtig. Babys mit emotional engagierten Vätern zeigen als Kleinkinder eine bessere geistige Entwicklung und haben später seltener Verhaltensprobleme als Babys, deren Väter sich eher distanziert verhalten. Ältere Kinder profitieren ebenfalls. Diejenigen, deren Väter bzw. Vaterfiguren emotional unterstützend sind, sind tendenziell zufriedener mit dem Leben und haben bessere Beziehungen zu Lehrern und anderen Kindern.