Väter sind mehr als nur Samenspender, aber die DNA, die das Sperma trägt, ist wichtig. Es gibt vielleicht keinen größeren und universelleren Vater-Effekt als genetische Informationen.
Zunächst einmal werden einige Eltern unweigerlich genetische Krankheiten an ihre Kinder weitergeben. Eine Möglichkeit, dies abzumildern und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, die schwersten Krankheiten weiterzugeben, besteht darin, vor der Empfängnis eine genetische Beratung in Anspruch zu nehmen, vor allem, wenn man zu einer Hochrisikogruppe gehört.
Die Epigenetik – die Erforschung von Veränderungen in der Expression der DNA, die durch Lebensstil, Umwelt und andere äußere Faktoren verursacht werden – könnte jedoch die wichtigste Information sein, wenn man untersucht, welchen Einfluss Eltern auf ihre Kinder haben. Während wir dazu neigen, Mütter dafür zu beschuldigen, die genetische Information in ihren Eizellen mit Drogen und Alkohol zu ruinieren, hatten wir bisher wenig Verständnis dafür, wie sich die Laster eines Vaters auch auf seine Spermien auswirken könnten. Wir wissen jetzt, dass die Entscheidungen, die ein Mann vor der Empfängnis trifft, lebenslange Auswirkungen auf seine Kinder haben können. Studien deuten darauf hin, dass Männer, die vor der Empfängnis viel trinken, mit größerer Wahrscheinlichkeit Kinder mit angeborenen Herzkrankheiten und Alkoholmissbrauch haben. Schlechte Ernährungsgewohnheiten bei Männern können zu negativen Schwangerschaftsergebnissen führen. Mindestens eine Studie legt nahe, dass Männer, die vor der Empfängnis gestresst sind, ihre Nachkommen zu hohem Blutzucker prädisponieren können.
„Wir wissen, dass das ernährungsbedingte, hormonelle und psychologische Umfeld der Mutter die Organstruktur, die zelluläre Reaktion und die Genexpression bei den Nachkommen dauerhaft verändert“, so Joanna Kitlinska von der Georgetown University, die 2016 eine Studie zu diesem Thema durchgeführt hat, in einer Stellungnahme. „Aber unsere Studie zeigt, dass dasselbe auch für Väter gilt – sein Lebensstil und wie alt er ist, kann sich in Molekülen widerspiegeln, die die Genfunktion steuern.“